En nylig modelundersøgelse offentliggjort i 'Nature Climate Change', et professionelt akademisk tidsskrift under Springer Nature, forudsiger en dramatisk stigning i antallet af gletsjere, der forsvinder globalt hvert år, og når op på 2.000-4.000 i midten af-det 21. århundrede. Det nøjagtige antal afhænger af opvarmningshastigheden i forhold til førindustrielle niveauer. Forfatterne påpeger, at hvis opvarmningen begrænses til 1,5 grader, vil antallet af gletsjere, der er tilbage i 2100, fordobles sammenlignet med et scenarie med 2,7 graders opvarmning, hvilket forhindrer næsten fuldstændig forsvinden af gletsjere under et 4,0 graders opvarmningsscenarie.
Avisen forklarer, at globale gletsjere trækker sig hurtigt tilbage, en tendens forbundet med stigende havniveauer. Men forsvinden af individuelle gletschere har også kulturelle, spirituelle og økonomiske konsekvenser. Gletsjere har kulturel og åndelig betydning i nogle samfund, tiltrækker millioner af turister årligt og er vitale vandkilder for nedstrøms regioner.
I denne undersøgelse analyserede Lander Van Tricht, den første forfatter og den tilsvarende forfatter til papiret, sammen med kolleger og samarbejdspartnere fra ETH Zürich en database med over 200.000 gletsjere baseret på satellitobserverede gletscherprofiler. De brugte tre gletschermodeller under fire opvarmningsscenarier (temperaturer, der overstiger det før-industrielle niveau med 1,5 grader, 2,0 grader, 2,7 grader og 4,0 grader i 2100). De introducerede begrebet "peak gletscher udryddelse", hvilket betyder det år, hvor det højeste antal gletschere forsvinder.
Resultaterne indikerer, at under scenariet med 1,5 graders opvarmning vil gletsjere nå deres højeste udryddelse i 2041, hvor 2.000 gletsjere forsvinder årligt. Under 4,0 graders scenariet vil toppen på grund af mere alvorlige og langvarige tab i gletsjerareal og volumen indtræde senere og potentielt nå 4.000 gletsjere om året i midten af 2050'erne.
I mellemtiden forventes regioner domineret af mindre gletsjere, såsom de europæiske alper og de subtropiske Andesbjerge, at nå deres højdepunkt tidligere, hvor potentielt 50 % af deres gletsjere forsvinder inden for de næste 20 år. Regioner med store gletschere, såsom Grønland og den antarktiske region, vil nå sit højeste glaciale tilbagetog i slutningen af det 21. århundrede.
Forfatterne af papiret konkluderer, at denne forskning afslører et vendepunkt i glacial udvikling, hvis indvirkning vil påvirke økosystemer, vandressourcer og kulturarv. De fastslår, at fremtidig forskning kan justere disse forudsigelser, men om tabet af 2.000 eller 4.000 gletsjere årligt i midten af det 21. århundrede afhænger af klimapolitikker, der gennemføres i dag.
