Financial Times rapporterede for nylig, at Saudi Aramco, verdens største olieproducent, flytter sit fokus til naturgas og forsøger at bygge en energirygrad til datacentre, nye industrier og byer i hastig udvikling.
Jaffra-gasfeltet, et af verdens største skifergasbassiner og en hjørnesten i Saudi-Arabiens indtog i skifergasindustrien, er planlagt til at begynde produktionen i de kommende uger. Feltet indeholder cirka 230 billioner kubikfod naturgas og 75 milliarder tønder olie og er også rig på ethan, et nøgleråmateriale til plastfremstilling.
Saudi-Arabien mener, at dets rigelige,-lavpris naturgasressourcer kan hjælpe med at tiltrække tung industri og produktion til nye økonomiske zoner. Ethan produceret i Jaffra vil forsyne landets petrokemiske industri, mens overskydende naturgas kan bruges til at producere brint med lavt-kulstofindhold eller eksporteres som flydende naturgas.
I Mellemøsten leder Saudi-Arabien, Qatar og UAE et naturgaskapløb. Data fra konsulentfirmaet Rystad Energy viser, at Qatars naturgasproduktion er omtrent det dobbelte af Saudi-Arabien. Mens Saudi-Arabien i øjeblikket genererer det meste af sin elektricitet fra afbrænding af råolie, bygger det en række nye gas-kraftværker, der sigter mod en ligelig fordeling af naturgas og vedvarende energi inden 2030.
Rystad-analytiker Aditya Saraswat anerkendte potentialet i Jaffra-gasfeltet, men satte spørgsmålstegn ved Saudi-Arabiens evne til at absorbere al den nye produktion. Han påpegede, at Saudi-Arabien endnu ikke er begyndt at bygge flydende naturgas-eksportterminaler og spekulerede i, at Saudi Aramco muligvis er nødt til at reducere produktionen fra andre gasfelter for at give plads til Jaffra-feltet.
